清華大學淵源自清末的“清華學堂”,可分為北京清華(1911-1937;1946-1948)、西南聯(lián)大(1937-1946)、新竹清華(1956-)等三個時期。 北京清華時期(1911-1937;1946-1948)
宣統(tǒng)元年(1909年),清廷遂利用此預算,考選留美學生,成立了“游美學務處”及附設“肄業(yè)館”。
宣統(tǒng)三年(1911年),游美學務處決定擴大肄業(yè)館的規(guī)模職掌,因館址位于清華園,而將之更名為“清華學堂”并開始招生,于1911年4月29日(宣統(tǒng)三年四月初一日)正式開學,是為清華校慶日之由來。
民國元年(1912年)5月1日,清華學堂重新開課,10月更名為“清華學?!?,仍為留美預備學校性質。
民國3年(1914年),梁啟超先生來校演講,以“君子”為題。其引述易經中之“天行健,君子以自強不息”及“地勢坤,君子以厚德載物”勉勵同學,學校遂將“自強不息、厚德載物”采為校訓。 民國14年(1925年)5月,清華學校大學部成立。成立國學研究所。
民國17年(1928年)8月,“清華學校”正式改名為“清華大學”。由羅家倫擔任首任清華大學校長,而后繼任者為吳南軒,但時間皆不長。此時清華學生會提出清華校長的理想人格標準:一、無黨派色彩;二、學識淵博;三、人格高尚;四、確能發(fā)展清華;五、聲望素著。
民國18年(1929年),正式成立研究院,分文、理、法三部;大學部第一屆學生亦于是年畢業(yè)。
民國20年(1931年)10月14日,國民政府反覆斟酌物色,終于正式任命梅貽琦為清華大學校長,梅校長獲得清華師生的充分支持,也開啟了清華大學的黃金時代。 民國21年(1932年),增辦工學院。臺灣清華大學
西南聯(lián)大時期(1937-1946) 民國26年(1937年),因抗戰(zhàn)爆發(fā),清華大學與北京大學、南開大學在長沙合組“長沙臨時大學”,任命蔣夢麟、梅貽琦、張伯苓三校長為臨大校務委員會常務委員,共理校務。 民國27年(1938年),遷往昆明,改名“西南聯(lián)合大學”,簡稱“西南聯(lián)大”。 民國35年(1946年),西南聯(lián)大結束,三校分別復員,特在昆明立碑以紀念三校在抗戰(zhàn)八年中的艱苦合作;同年秋,清華大學復員北平,并增設農學院。 民國36年(1947年),國共內戰(zhàn)爆發(fā),梅校長一直續(xù)任至1948年12月,迫于時局搭機南遷,輾轉赴美執(zhí)掌清華基金相關事宜。
新竹清華時期(1956-)
1955年,梅校長奉召抵臺,籌備設置清華大學研究院事宜,擇訂于新竹建校。由于臺灣同美國簽訂了“中美合作研究原子能和平用途協(xié)定”,考慮到建立原子爐所需的沉重經費,遂讓有清華基金為后盾的清華大學在臺建校,成為臺灣原子科學研究的先驅。同年12月,臺灣地區(qū)行政機構組成“清華大學研究院籌備委員會”。
1956年1月1日,清華大學正式于臺北成立籌備處,聘陳可忠為主任,正式展開籌備工作,邁出清華大學在臺建校的第一步。清華原先計畫在臺北南港和新竹兩地間擇一建校。但南港腹地較小,且當時新竹縣長朱盛泣積極爭取,因此清華決定在新竹赤土崎建校。起初由中國石油公司提撥約40公頃(42甲)原屬日本海軍燃料廠的土地,但在原子爐開工后,校地已感不足,便由新竹縣長朱盛泣同意再撥約33公頃(34甲)土地,加上清華自身向周邊民家收購者,此時校地共約78公頃。同年7月,原子科學研究所成立,招考第一屆研究生。 1956年,學校開始招生,因校舍尚未完工,故暫于臺灣大學上課,至此清華大學校務在臺正式運行。
1957年,清華大學的辦公大樓、教職員宿舍、學生宿舍相繼完工,學生從臺北返回新竹上課。 學校自1955年開始原子爐的興建工作,至1961年落成。原子爐的土木工程由校友華泰建筑師張昌華設計,裝置工程由清華自行設計施工。機件裝置時,由中國石油公司、臺灣電力公司、臺灣鋁業(yè)公司分別派員操作,并得經濟部聯(lián)合工業(yè)研究所之協(xié)助。 1962年5月19日,梅校長病逝于臺大醫(yī)院后,清華校務暫由陳可忠教務長代理。夏,學校鑒于數學之重要與日俱增,臺當局大專學校數學師資至為缺乏,為培植數學研究人材,充實大專數學師資,并加強原子科學研究之數學課程,增設數學研究所。1963年春,數學研究所招考第一屆研究生。 1965年,學校設置數學、核工、物理、化學系所,清華的教學組織有了長足發(fā)展。
1967年,設立物理研究所博士班。
1968年,原子科學研究所化學組,亦以成立物理研究所同樣情形成立化學研究所,招收第一屆研究生。同年清華圖書館(紅樓)啟用,隨后體育館、大禮堂與新校門等相繼落成。 1969年,原子科學研究所核工組改設為原子核工程研究所。
1972年,增設應用化學研究所、應用物理研究所、應用數學研究所、材料科學工程學系、工業(yè)化學研究所、工業(yè)化學系、動力機械工程學系。 1974年,增設分子生物研究所、工業(yè)工程學系及化學研究所博士班,均開始招生,并將原有所系分設三學院,即理學院、工學院及原子科學院。新竹清華已從早期僅有原子科學所的規(guī)模,擴展成為理工大學。同年6月徐校長任科學委員會主任委員,兼任校長至1975年由張明哲校長繼任。 1976年,增設電機電力工程系,電子計算機中心成立。 1977年,增設電機電力工程研究所(于六十八學年度起更名電機工程研究所,電機工程學系),計算機管理決策研究所及輻射生物研究所。
1978年,增設高分子研究所。
1979年,工業(yè)化學研究所增設博士班,均于當年招生。
1980年,增設工業(yè)工程研究所,大學部增設中國語文學系;工業(yè)化學研究所、工業(yè)化學系更名為化學工程研究所、化學工程學系。新竹清華從此由理工大學邁向綜合大學之路。
1981年,增設動力機械工程、材料科學工程、原子核工程研究所博士班。核子工程學系自七十年度開始招生。8月,張校長調科學委員會主任委員,本校校長由毛高文先生繼任;10月,研究發(fā)展委員會成立。
1981年,學校首創(chuàng)長期發(fā)展委員會并制訂五年發(fā)展計劃,展開有系統(tǒng)的校園規(guī)劃。隔年為鼓勵教學與學術研究,設立杰出教學獎與杰出研究獎。 1982年,數學所增設博士班,大學部增設外國語文學系。
1983年3月,開始規(guī)劃行政業(yè)務電腦化作業(yè)系統(tǒng);8月,物理研究所、應用物理研究所合并為物理研究所;化學研究所、應用化學研究合并為化學研究所;計算機管理決策研究所、電機工程研究所增設博士班;為配合推動國防科技發(fā)展之基本需要,與中山科學院合作成立自強科學研究中心;9月,開始設置輔系;年底,為推動跨院所系的教學與研究,成立校內各研究中心,次年又相繼成立原子科學技術發(fā)展中心及科儀中心。
1984年,增設人文社會學院、經濟學系、分子生物研究所博士班;化學工程研究所與高分子研究所合并為化學工程研究所;與工業(yè)技術研究院合作成立材料科學中心。 1985年5月,視聽中心成立;8月,增設歷史研究所碩士班及工業(yè)工程研究所博士班,分子生物研究所更名為生命科學研究所,原子核工程研究所更名為核子工程研究所。
1986年8月,應用數學研究所增設博士班,原子科學研究所取消保健物理與放射化學分組以及增設語言學研究所碩士班,動機、電機兩系成立雙班;9月,開始實施雙學位制。
1987年8月,劉兆玄繼任學校校長,同時增設社會人類學研究所碩士班及原子科學研究所博士班。
1988年,成立藝術中心;8月,增設統(tǒng)計學研究所、經濟學研究所碩士班,同時計算機管理決策研究所更名為資訊科學研究所。 1989年,將共同科目改為通識教育中心,樹立臺灣通識教育之典范,是為臺灣高等教育發(fā)展的創(chuàng)舉;8月,增設文學研究所碩士班、統(tǒng)計學研究所博士班及輻射生物研究所博士班。 1991年,新竹市政府徵收十八尖山南面約15.6公頃土地為學校用地,并在次年以16億馀元購置為新校地,亦即仙宮校地。 1992年7月,學校增設生命科學院。
1994年,“教育部”修正通過的《大學法》中,正式規(guī)定大學校長由遴選產生,同年沉君山校長當選清華第一任遴選校長。
1995年,學校成立跨領域共通課程的學院級組織─共同教育委員會,將通識中心、體育室、軍訓室、藝術中心等納入其中(2015年更名為清華學院)。
1998年成立電機資訊學院。2000年成立科技管理學院,至此清華八大學院之主要規(guī)模遂告完成。 2000年臺灣積體電路制造股份有限公司挹注新臺幣1億5千萬元,予清華大學興建“臺積館”;2001年旺宏電子股份有限公司捐贈新臺幣3億元,予清華大學興建“學習資源中心-旺宏館”,繼而2008年臺達電子工業(yè)股份有限公司捐贈新臺幣2億2千萬元,予清華興建教學大樓“臺達館”。 2006年,清華獲“教育部”“邁向頂尖大學計畫”新臺幣10億元補助,其后并成為補助款增長幅度最大的學校。先后執(zhí)掌校印的陳文村及陳力俊校長,遂以此筆經費之挹注,啟動清華邁向卓越的新紀元。2006年為縮小城鄉(xiāng)差距,率先招收偏遠地區(qū)學生的“繁星計畫”。 2008年,首創(chuàng)清華住宿學院,培育學生創(chuàng)新思維、互助合作的能力。
2010年,完成學生成績改為等級制,同年11月,完成貫穿南北校園管線系統(tǒng)的共同管道。李偉德校友個人捐贈新臺幣1億5千萬元,協(xié)助興建“綠色低碳能源教學研究大樓”。 2011年4月24日,學校慶祝創(chuàng)校100周年暨在臺建校55周年大會隆重舉行。臺灣當局領導人馬英九出席大會并致辭。臺灣行政機構負責人吳敦義、立法機構負責人王金平等各界人士參加了校慶大會。
2013年,獲頒臺灣地區(qū)行政機構省品質獎,為臺灣島內大學首次獲獎者。
2014年,作家王默人先生捐贈350萬美元,以孳息設立“王默人周安儀文學講座”,為清華獲贈來自人文領域的最大筆捐款。11月,集結企業(yè)及校友贊助所成清華永續(xù)基金(2013年10月成立)啟動投資計畫,為學校首次運用捐款投資股市,以所得孳息挹注校務所需。 2016年10月15日,臺灣清華大學與新竹教育大學的合并案獲臺當局行政機構及教育事務主管部門審核同意;11月1日臺灣清華大學與新竹教育大學正式合并,原竹大附小也更名為清華大學附小。