“航海家”亨利最初派出的非洲航海探險(xiǎn)隊(duì)一直沒有取得什么進(jìn)展,因?yàn)楫?dāng)時(shí)的航海技術(shù)和設(shè)備還很簡(jiǎn)陋,使他們不敢遠(yuǎn)離海岸。不過其中有一次航行,帆船被風(fēng)暴吹離了海岸,驅(qū)進(jìn)茫茫的大西洋,意外地漂流到了馬德拉群島的一個(gè)島嶼上,從而取得了大航海時(shí)代的第一個(gè)重大地理發(fā)現(xiàn)——更準(zhǔn)確地說是一次“再發(fā)現(xiàn)”。 現(xiàn)今我們知道,在很久以前的時(shí)代人們就已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了馬德拉群島的存在。據(jù)說最早是古羅馬人于公元前80年發(fā)現(xiàn)了它,并根據(jù)島上生長(zhǎng)的一種能夠制作紫色染料的樹木命名為“Inslae Purpurrinae”,迦太基人則稱之為“Al Agnam”。上述兩個(gè)古國(guó)滅亡后,島嶼也就隨之被人遺忘。千余年之后,大約在1339年之前,某些不知名的熱那亞航海家重新發(fā)現(xiàn)了這個(gè)群島,他們也把主島稱為“木材島(Isola del Legname)”,次島則被稱作“Isole Deserte”。某些地圖學(xué)者把它繪在了地圖上,但那些珍貴的古地圖一般秘藏在少數(shù)人手里,導(dǎo)致島嶼再度被人遺忘。 1418年,亨利派若奧·貢薩爾維斯·扎爾科(Joã;o Gonç;alves Zarco)和特里斯唐·瓦斯·特克塞拉(Tristã;o Vaz Teixeira),兩位自愿在亨利手下服務(wù)的王室貴族,指揮一艘巴爾卡(barcha)帆船沿著西北非海岸向南航行。他們?cè)谕局性庥鲲L(fēng)暴,被吹到了從未到過的洋面,驚濤駭浪之中,小船隨時(shí)都有可能被吞沒,令人感到絕望。不知過了多長(zhǎng)時(shí)間,風(fēng)暴稍稍停息,他們喜出望外地在前頭看到了一個(gè)四周長(zhǎng)約20英里的小島,然后駛進(jìn)了島上西南邊的小灣里,萬幸地躲過了這場(chǎng)災(zāi)難。因?yàn)楫?dāng)天是萬圣節(jié),所以他們把這個(gè)小島命名為圣港(Puerto Santo)島。
若奧·貢薩爾維斯·扎爾科
圣港島東面直對(duì)著摩洛哥海岸的康坦角(Cape Cantin,即邁杜扎角,位于北緯32°35'、西經(jīng)9°18'),海面相距500多公里。由此推測(cè),扎爾科等人可能才航行到康坦角以南的吉爾角(Cape de Geer),就被風(fēng)浪吹向西方的海洋,幸運(yùn)地遇到了圣港島。如果是在更南面的諾恩角(Cape Non)遭遇風(fēng)暴,肯定就會(huì)馬上進(jìn)入加那利群島,而8年后葡萄牙人才發(fā)現(xiàn)該島,那時(shí)早已有別的歐洲人在那里捷足先登了。
風(fēng)暴停息后,扎爾科等人駕船回到了葡萄牙,向亨利親王匯報(bào)了他們的意外發(fā)現(xiàn),并請(qǐng)求允許他們到圣港島去進(jìn)行移民,因?yàn)閸u上是無人居住的,而且環(huán)境良好??紤]到在該島建立基地有助于以后的航海探險(xiǎn),亨利同意了請(qǐng)求。另外又有一些具有冒險(xiǎn)精神的葡萄牙人申請(qǐng)加入了即將進(jìn)行的移民探險(xiǎn)隊(duì),其中有一位同樣是貴族的巴托羅梅·佩雷斯特雷羅(Bartolomeu Perestrelo),他父親希爾·莫尼斯是亨利的好友。
特里斯唐·瓦斯·特克塞拉
第二年,三艘帆船分別由扎爾科、瓦斯和佩雷斯特雷羅擔(dān)任船長(zhǎng),帶著移民、牲畜和大量的種子到圣港島去安家落戶。佩雷斯特雷羅的孩子帶了一只寵物兔子上船,它在途中就下了一窩幼仔,到了島上后就飛速地繁殖,達(dá)到了驚人的數(shù)量,后來給移民帶來了極大的困擾。扎爾科等人在島上分地筑屋,播種馴牧,初步安頓下來之后,佩雷斯特雷羅回葡萄牙向亨利匯報(bào)移民的進(jìn)展?fàn)顩r,扎爾科和瓦斯則留下來照顧他們的新領(lǐng)地。
巴托羅梅·佩雷斯特雷羅
佩雷斯特雷羅啟程后不久,扎爾科和瓦斯在島上巡視和探察,在西南方很遠(yuǎn)的海平面上發(fā)現(xiàn)有一片巨大的類似于云層或水氣的陰影,根據(jù)經(jīng)驗(yàn),他們推測(cè)那邊可能有一塊陸地。于是他們就駕船朝那邊的海面搜索,不久就發(fā)現(xiàn)了比圣港島大得多的一個(gè)島嶼,即馬德拉島。由于島上樹木異常茂密,他們就把它叫做Ilha da Madeira,意為“木材島”。這個(gè)名字和它以前的一些名稱巧合,令人懷疑葡萄牙人可能知道那些被遺忘的事實(shí)??吹綅u上面積廣大,土地肥沃,環(huán)境宜人,扎爾科和瓦斯?jié)M心歡喜,馬上回去向亨利報(bào)告了新發(fā)現(xiàn)。為了獎(jiǎng)賞他們的功勞,經(jīng)國(guó)王若奧一世同意,把馬德拉島作為世襲領(lǐng)地封給了兩人,其中扎爾科封得豐沙爾(Funchal),瓦斯封得馬??疲∕achico)。 馬德拉島兩塊封地的名稱,同時(shí)也是各自首府的名稱。其中豐沙爾一詞起源于葡萄牙語Funcho,即茴香,因?yàn)槟歉浇L(zhǎng)著很多這種植物。豐沙爾后來成為了整個(gè)群島的首府。而馬??茡?jù)說是源自Macham一詞,它是一個(gè)悲慘故事中主角的名字,故事的內(nèi)容較為冗長(zhǎng),擬于另文補(bǔ)述。單說扎爾科和瓦斯分得封地后,從1420年開始開墾家園,勤勉督管。由于島上樹木過于繁密,頗少空地,于是就放火燒林,孰料火勢(shì)越來越大,蔓延開來,一發(fā)不可收拾,竟然一直燒了好幾年,以至于后來他們自己都缺乏可用的木材,而“木材島”的名稱也就名不副實(shí)了。
不過大火之后留下了厚厚的灰燼,土壤就變得更加肥沃了。他們從克里特島引進(jìn)甘蔗,向阿拉伯人學(xué)習(xí)甘蔗栽植和蔗糖榨制技術(shù),在全島普遍栽種。島上溫暖潮濕的氣候十分適合作物的生長(zhǎng),不久就成為重要的甘蔗產(chǎn)地,大量地向歐洲市場(chǎng)上供應(yīng)蔗糖,使得這種奢侈調(diào)味品價(jià)格回落,走進(jìn)了尋常百姓之家。同時(shí)從葡萄牙國(guó)內(nèi)引種的葡萄也茂盛生長(zhǎng),當(dāng)后來巴西的甘蔗種植業(yè)迅速崛起,而這里的甘蔗遭受蟲害的毀滅性破壞后,葡萄就成了馬德拉島的主要經(jīng)濟(jì)作物。著名的馬德拉葡萄酒持續(xù)供應(yīng)歐洲及其殖民地的市場(chǎng),倍受贊譽(yù)與歡迎。 圣港島則被封給了佩雷斯特雷羅,但一開始那里的情況比較糟糕。如前所述,帶到島上來的兔子沒有天敵,以令人難以置信的速度繁殖開來,迅速地破壞了島上的生態(tài)平衡。它們吃掉了所有能吃的東西,使任何耕種都徒勞無功。于是人們就展開了殺兔大行動(dòng),據(jù)說曾有一次就殺掉了3000只兔子,直到很久以后才慢慢平息了兔害,這樣佩雷斯特雷羅的領(lǐng)地才有所進(jìn)展。
佩雷斯特雷羅死于1475年,他的兒子繼為圣港島總督,女兒費(fèi)莉帕(Philippa)于1479年和哥倫布結(jié)了婚。哥倫布那時(shí)還是一個(gè)默默無聞的青年,他在圣港島上住了兩年多,仔細(xì)研究了已故岳父留下的航海日志和海圖,這對(duì)他日后的航海事業(yè)無疑是大有幫助的。