公行制度
在清代前期,廣州的行商在對外貿(mào)易活動(dòng)中,依靠政府給予的特權(quán),壟斷了廣州整個(gè)對外貿(mào)易,形成了一個(gè)“公行”貿(mào)易制度。
公行確立于康熙四十二年。(1703)年最初由宜官方指定一人為外貿(mào)經(jīng)手人。此人納銀4萬兩入官,包攬了對外貿(mào)易大權(quán)。后來,各行商從自身利益出發(fā),共同聯(lián)合組織起來,成立一個(gè)行會團(tuán)體,即所謂的"公行"。據(jù)史記載,于1720年11月26日,公行眾商啜血盟誓,并訂下行規(guī)十三條:
第一條:華夷商民,同屬食毛踐土,應(yīng)一體仰戴皇仁,拆圖報(bào)稱。
第二條:為使公私利益界劃清楚起見,爰立行規(guī),共相遵守。
第三條:華夷商民一視同仁,倘夷商得買賤賣貴,則行商必致虧折,且恐發(fā)生魚目混珠之弊,故各行商與夷商相聚一堂,共同議價(jià)貨價(jià),其有單獨(dú)行為者應(yīng)受處罰。 第四條:他處或他省商人來省與夷商交易時(shí),本行應(yīng)與之協(xié)訂貨價(jià),俾得賣價(jià)公道,有自行訂定貨價(jià)或暗中購入貨物者罰。
第五條:貨價(jià)即經(jīng)協(xié)議議妥帖之后,貨物應(yīng)力求道地,有以劣貨欺瞞夷商者,應(yīng)受處罰。
第六條:為防止私販起見,凡落貨夷船時(shí)均須填冊,有故意規(guī)避或手續(xù)不清者應(yīng)受懲罰。
第七條:手工業(yè)品如扇、漆器、刺繡、國畫之類,得由普通商家任意經(jīng)營販賣之。
第八條:瓷器有待特別鑒定者(指古瓷),任何人不得自行販賣,但賣者無論贏虧,均須以賣價(jià)百分之三十納交本行。 第九條:綠茶凈量應(yīng)從實(shí)呈報(bào),違者處罰。
第十條:自夷船卸貨及締訂裝貨合同時(shí),均須先期交款,以后須將余款交清,違者處罰。
第十一條:夷船欲專擇某商交易時(shí),該商得承受此船貨物之一半,但其他一半須歸本行同仁攤分之,有獨(dú)攬全船貨物者處罰。
第十二條:行商中對于公行負(fù)責(zé)最重及擔(dān)任經(jīng)費(fèi)最大者,許其在外洋貿(mào)易占一全股,次者占半股,其余則占一股之四分之一。
第十三條:頭等行,即占一全股者,凡五;二等者五;三等者六;新入公行者,應(yīng)納銀一千兩作為公共開支經(jīng)費(fèi),并列入三等行內(nèi)。
初時(shí),公行沒有法定的共同領(lǐng)袖,也沒有取得完全統(tǒng)一的部署,組織相當(dāng)松散,時(shí)散時(shí)復(fù)。一直到乾隆四十五年(1780年),廣東巡撫李湖等奏請明立科條,建議“自本年為始,洋船開載來時(shí),仍聽夷人各投熟悉之行居住,惟帶來各物,令其各行商公同照時(shí)價(jià)銷售,所置回國貨物,亦令各行商公同照時(shí)定價(jià)代買”即是說要復(fù)設(shè)公行。兩年后,經(jīng)清政府批準(zhǔn),公行正式恢復(fù),從此一直延續(xù)到1842年《南京條約》簽訂前,再也沒有解散過。