鷹狀星云
巨蛇座中的鷹狀星云
鷹狀星云,也是一個(gè)十分著名的深空天體,由于它的形狀好像一只展翅翱翔的雄鷹而得此名。蟹狀星云和鷹狀星云這兩個(gè)天體的名字聽起來很相似,都叫星云,還都是動(dòng)物狀的,很容易讓人以為它們是同一類天體。然而事實(shí)上,鷹狀星云與蟹狀星云卻是兩種性質(zhì)并不一樣的星云。鷹狀星云在梅西耶星表中排名16,因此簡稱為M16。鷹狀星云位于巨蛇座。每年夏季都是觀察巨蛇座的有利時(shí)機(jī)。但如何才能從豐富多彩的夏夜星空中找到展翅翱翔的雄鷹呢?朝銀河方向看去,那兒有天空中最引人注目的幾個(gè)星座:天鷹座、天琴座、天蝎座等。銀河的東岸有包括牛郎星的天鷹座,西岸是含有織女星的天琴座。順著銀河再往西南方向看,可以找到樣子像蝎子一樣的天蝎座。天琴座的南邊是武仙座,而巨蛇座就位于武仙座和天蝎座之間那片沒有典型亮星的區(qū)域內(nèi)。巨蛇座又分為巨蛇頭和巨蛇尾兩部分,巨蛇尾靠近銀河,巨蛇頭遠(yuǎn)離銀河,中間隔著蛇夫座。雄鷹就翱翔在巨蛇尾的東南部邊緣。鷹狀星云距離我們大約6000光年,它的視面積與滿月差不多大小。視星等6.5等,使用小型天文望遠(yuǎn)鏡就能欣賞到它那極具魅力的美妙景象。 天鷹座星云是個(gè)位在巨蛇座的大型發(fā)射星云
原來恒星的誕生并不表示鷹狀星云中恒星形成的終結(jié)。正如前所指出的,哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的鷹狀星云中心區(qū)域的圖像,清楚地顯示出健壯的年輕恒星是從星云中的蒸發(fā)氣體球狀體“孵化”出來的。表面上看,在許多蒸發(fā)氣體球狀體中的原恒星有足夠大的質(zhì)量,其引力將使原恒星收縮。收縮的結(jié)果是導(dǎo)致原恒星密度不斷增加,溫度不斷升高。一旦滿足核聚變條件后,其中心部分就要開始核聚變反應(yīng)。除了光學(xué)波段的觀測之外,哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的近紅外照相機(jī)、歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)以及歐洲空間局的紅外空間望遠(yuǎn)鏡(ISO)等,都對鷹狀星云進(jìn)行了觀測和拍攝。在鷹狀星云近紅外波段的照片上,由氣體和塵埃組成的三個(gè)大象鼻子與可見光波段的照片相比變得透明了。透過塵埃柱,可以看見里面正在形成的恒星非常少,比天文學(xué)家以前預(yù)料的要少得多。兩個(gè)柱子的頂端有一些大質(zhì)量的年輕的恒星,或者也許是由較小的恒星組成的星團(tuán)。散布在柱子表面還有一些小質(zhì)量的恒星,它們似乎是與柱子里面的蒸發(fā)氣體球狀體有關(guān)系。中紅外波段的照片上顯示出來的鷹狀星云又是另外一種景象。原來在可見光波段和近紅外波段有很強(qiáng)輻射的恒星,在這里我們卻基本上都看不到了。照片中藍(lán)色的區(qū)域是溫度大約在170K的冷塵埃在7.7微米的輻射,而紅色區(qū)域則是這些冷塵埃在14微米的輻射。
對鷹狀星云的紅外觀測又給天文學(xué)家提出了新的課題,比如大象鼻子里面的恒星為什么會(huì)比天文學(xué)家原先預(yù)料的要少許多?雖然人們對鷹狀星云M16已經(jīng)有了比較深入的了解,但是還有許多奧秘遠(yuǎn)未揭開,天文學(xué)家將繼續(xù)對它做進(jìn)一步的探測和研究。