威斯特彗星為一顆非周期彗星,被認(rèn)為是20世紀(jì)最漂亮的彗星之一。歐洲南天天文臺的丹麥天文學(xué)家李察·M·威斯特(RichardM.West)于1975年11月5日在經(jīng)過曝光后的底片上首度發(fā)現(xiàn)威斯特彗星,后來又于1975年8月所攝得的底片上發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡。威斯特彗星有時也被稱為大彗星。

中文名

威斯特彗星

發(fā)現(xiàn)者

理查·威斯特

最早發(fā)現(xiàn)時間

1975年11月5日

遠(yuǎn)日點(diǎn)

1.1光年

近日點(diǎn)

0.196626AU

離心率

0.999971

半主軸

6.780,20AU

通過近日點(diǎn)

1976年2月25日

簡介

威斯特彗星于1976年2月25日通過近日點(diǎn),最大亮度達(dá)到了-3等,甚至在白天也能以肉眼觀測到,彗尾呈現(xiàn)扇形,其中帶著淡紅色的塵埃尾長度達(dá)到30~35度。經(jīng)過觀測發(fā)現(xiàn),1975年3月5日時威斯特彗星的彗核分裂成2塊,經(jīng)過幾天后,于1975年3月10日至11日彗核又進(jìn)一步分裂為4塊。3月中旬,亮度2等,彗尾長10度。月底亮度4等,彗尾長5度。1976年4月中旬后,人們無法再以肉眼觀測到威斯特彗星。

發(fā)現(xiàn)過程

1975年11月5日,歐洲南方天文臺的理查·M·威斯特(RichardM.West)報告發(fā)現(xiàn)了一顆彗星(臨時編號1975n),這是在9月24日1米施密特望遠(yuǎn)鏡曝光60分鐘的底片上發(fā)現(xiàn)的,亮度14-15等,有10角秒彗尾。反查以前的底片,又在8月10-13日的四張底片上發(fā)現(xiàn)了它的蹤影。這是繼1965年池谷-關(guān)大彗星后又一顆明亮的大彗星,其最大亮度曾達(dá)到了-2或-3等,它那伸展的大扇尾給人留下了深刻的印象,當(dāng)它在1976年3月黎明的東方展現(xiàn)時,吸引了不少人的注意,國內(nèi)一些不了解內(nèi)情的人還寫信或打電報向紫金山天文臺咨詢。后期計(jì)算表明:它的軌道接近拋物線,周期長達(dá)55萬8千年。

歐洲南天天文臺的丹麥天文學(xué)家李察·M·威斯特(RichardM.West)于1975年8月10日在經(jīng)過曝光后的底片上首度發(fā)現(xiàn)威斯特彗星。該彗星1976年2月25日通過近日點(diǎn)(最接近太陽的位置)。彗星通過近日點(diǎn)時,與太陽的距離為6.4°,因此在太陽散射光的影像下,威斯特彗星亮度(視星等)達(dá)到-3。從2月25日至27日為止,天文觀測者報告說這顆彗星非常明亮,足以在日光的影響下進(jìn)行研究。威斯特彗星的彗尾呈現(xiàn)扇形,其中帶著淡紅色的塵埃尾長度達(dá)到30-35°。1976年4月中旬后,人們無法再以肉眼觀測到威斯特彗星。

盡管威斯特彗星擁有壯麗的外觀,但是彗星并未受到大部分大眾傳播媒體注意。部分因素是1973年接近地球的科胡特克彗星所導(dǎo)致的,當(dāng)時該彗星已被廣泛預(yù)測將會非常明亮,但是最后并未成真。所以科學(xué)家對于盡管威斯特彗星的預(yù)測較為保守,所以并未引起公眾的注意。

威斯特彗星

彗星特征

公轉(zhuǎn)周期

威斯特彗星的公轉(zhuǎn)周期估計(jì)介于254,000至558,000年之間,甚至也有6,500,000年的數(shù)字。天文學(xué)家計(jì)算這顆長期周期彗星公轉(zhuǎn)軌道并不容易,因?yàn)樗腻绾嗽?jīng)分裂過,可能引起公轉(zhuǎn)的軌道產(chǎn)生非引力造成的攝動。根據(jù)2008年史密松天體物理臺的彗星軌道目錄,對威斯特彗星和威斯特彗星-A分別進(jìn)行過195次觀測紀(jì)錄與135次觀測紀(jì)錄,總和為330次(218次觀測紀(jì)錄較佳)。C/1999F1彗星也有類似的公轉(zhuǎn)軌道。

軌道根數(shù)

歷元2442840,5,1976年3月3日

遠(yuǎn)日點(diǎn)(Q)13560.2171671AU

軌道周期(P)558000years

軌道傾角(i)43,0664°

上次通過近日點(diǎn)1976年2月25日

下次通過近日點(diǎn)N/A

威斯特彗星

解體

威斯特彗星于通過近日點(diǎn)之前,天文學(xué)家使用28個地區(qū)獲得的觀測數(shù)據(jù)(從1975年8月10日至1976年1月27日為止),該彗星的軌道周期估計(jì)約為254,000年。由于彗星在距離太陽30萬公里的地方通過,所以天文學(xué)家觀察到彗核分裂成四個部分。

第一份彗核分裂的報告出現(xiàn)于1976年3月7日12:30UT,當(dāng)時該彗星已分裂成兩個部分。天文學(xué)家史蒂芬·歐米拉(StevenO'Meara)使用9英寸的哈佛折射望遠(yuǎn)鏡觀測彗星后,報告說另外兩個彗核3月18日上午形成了。

這些彗核的碎片在當(dāng)時是極少數(shù)被觀察到彗星發(fā)生分裂的案例,之前最顯著的例子則是1882年大彗星。1882年大彗星是克魯茲族彗星的成員之一。最近,施瓦斯曼·瓦茨曼3號彗星、C/1999S4和杜托伊特-諾伊明-德爾波特彗星(57/PduToit-Neujmin-Delporte)都已經(jīng)被觀察到彗核于通過太陽的過程中分裂。

自2003年之后,威斯特彗星距離太陽已經(jīng)超過50個天文單位。[1]