巴拿馬運河位于美洲巴拿馬共和國的中部,它是溝通太平洋和大西洋的重要航運要道。巴拿馬運河全長81.3千米,水深13米~15米不等,河寬150米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米,設(shè)有6座船閘。船舶通過運河一般需要9個小時,可以通航76000噸級的輪船。
巴拿馬地處北美洲與南美洲的交界處,地區(qū)優(yōu)勢明顯,左臨太平洋,右臨大西洋,最寬的陸域?qū)挾戎挥?0多千米。這一切使得巴拿馬成為溝通兩大洋的理想之地。早在16紀,西班牙國王查理五世就曾下令進行巴拿馬運河開鑿的測量與調(diào)查。到了1879年,在法國巴黎召開了審查巴拿馬運河問題的國際代表會議,決定由法國政府全面負責進行開鑿運河。1880年1月1日,法國的"全球巴拿馬洋際運河公司"宣布正式開工挖鑿巴拿馬運河。然而,因流行病的發(fā)生、蔓延以及財政上的重重困難,挖鑿工程終于在1889年停頓。在以后的時間里,美、英、法三國圍繞著巴拿馬運河的開鑿問題展開了激烈的爭逐。1901年,美國迫使英國就范,締結(jié)了《海一龐斯福特條約》,同時廢除了1850年簽訂的保證兩國對巴拿馬運河擁有平等權(quán)的《克萊敦一布爾尼條約》。美國從此獲得了開鑿、經(jīng)營和管理巴拿馬運河的特權(quán)01903年,在美國的策劃下,哥倫比亞共和國巴拿馬地區(qū)的一些人發(fā)動政變,宣布成立巴拿馬共和國。同年11月18日,美國與巴拿馬簽訂了不平等的美巴條約,規(guī)定了美國以一次償付1000萬美元和9年后付給年租25萬美元的代價,取得永久使用巴拿巴運河區(qū)(約14.74萬公頃)的權(quán)利。除了這一權(quán)利之外,美國還得到修建鐵路和設(shè)防駐軍的權(quán)利。 在法國原先開鑿運河航道的基礎(chǔ)上,美國又繼續(xù)投資了3.87億美元,雇傭了數(shù)十萬人挖鑿運河。在整個挖鑿施工過程中,來自世界各國的勞工,其中包括許多中國勞工,都為開鑿巴拿馬運河付出了血汗。當時的勞工們在極其惡劣的環(huán)境下勞動,曾先后有7萬名巴拿馬和其他國家的勞工死亡。巴拿馬運河于1914年竣工,1915年通航,1920年起運河成為國際通航水道。由于巴拿馬運河的開通,太平洋與大西洋之間的航程比原來縮短了5000千米至10000千米?,F(xiàn)在,每年大約有1.2萬至1.5萬艘采自世界各地的船舶經(jīng)過這條運河。
巴拿馬運河通航以來,美國一直控制著運河航行等各個環(huán)節(jié)。直至今日,管理運河的最高權(quán)力機構(gòu)是"巴拿馬運河管理委員會",委員會的總負責人由美國人擔任,副手是巴拿馬人,運河的全部引航員由美國人充當。 為了奪回運河的管理權(quán),巴拿馬人民不斷進行英勇斗爭。 1946年1月9日,巴拿馬曾爆發(fā)了震驚世界的反美愛國斗爭。在巴拿馬人民堅持不懈的反抗與斗爭下,美國政府終于和巴拿馬政府簽訂了《巴拿馬運河條約》。根據(jù)這個條約,美國應在1999年前把巴拿馬運河及運河區(qū)全部歸還巴拿馬,美國駐扎在運河區(qū)16個基地的軍隊將全部撤走。運河收回后,巴拿馬政府將另外成立專門的管理機構(gòu)統(tǒng)一處理運河事務。
巴拿馬運河開鑿歷史
巴拿馬運河的開鑿過程是一段不平凡的歷史。多少年采,帝國主義一直試圖控制拉美國家,包括這些國家的主權(quán)領(lǐng)土、能源、交通等。處在這一地區(qū)的巴拿馬共和國曾經(jīng)就是一個受到擴張、侵占的國家,巴拿馬人民在歷史上受盡帝國主義的奴役與壓迫,巴拿馬運河就是最好見證。