西底家和耶利米很自然都是盟友,因為他們在政治上都是巴比倫的支持者。但當巴比倫人圍攻耶路撒冷,西底家王卻差遣兩個代表,向先知求問神的信息,希望神會像昔日一樣介入其事,拯救他的百姓(耶21:1*-7;參賽三十六章,三十七章)。耶利米卻要讓王失望。他奉神的名宣告尼布甲尼撒的大勝,就是彰顯神對犯罪子民的怒氣。 在耶34:1*-7節(jié),耶利米給予西底家看來無情的安慰:他能保存性命,也終會平安去世,獲得皇室光榮殮葬。但這保證之中也包含了警告:被擄到巴比倫,是無可避免的。由于信息的本質(zhì)是安慰與審判參半,君王的葬禮不在巴比倫而在耶路撒冷舉行又是較自然的結(jié)論,令部分學者作出不同的解釋。他們認為第4-5節(jié)為第2-3節(jié)可怕的宣告,提供了可喜的抉擇,條件是西底家需順從神的話(第4節(jié)),投降不再反抗(參38:17*-18)。
王后來又再差派代表見耶利米,請他為國代求(耶37:3*)。這時巴比倫人暫停圍城(第耶37:5*),戰(zhàn)事比較緩和。王的要求實際上是間接要求神的幫助,希望得到較好的結(jié)果。但耶利米只復述最壞的宣告:敵軍在擊敗埃及援軍后,終會攻陷耶路撒冷。
此后不久,耶利米被人以投降巴比倫的罪名拘捕毆打。西底家暗中召他見面,再次求問神的信息(耶37:17*)。耶利米重復滅亡的信息,但又趁機為自己被囚而請愿,求王把他接管,使他不致受到政敵殘忍的對待,甚至喪命。西底家顯然感到無力下達釋放的命令,但起碼也把耶利米轉(zhuǎn)移到皇室的權(quán)力底下。他又為耶利米安排了每日有限的糧食;被圍之城一天有餅,耶利米都得到供應(耶37:21*)。
耶32:3*-5節(jié)揭發(fā)了西底家囚禁耶利米的理由,是因為耶利米預言耶路撒冷必被巴比倫攻取。這個段落也簡述了耶利米當時預言的信息,內(nèi)容包括了西底家會落在尼布甲尼撒手下,被帶到巴比倫,直到耶和華臨到西底家的時候(耶32:5*)。耶32:5*可以解釋為神眷顧西底家,對他加以善待(和合本譯作“直到我眷顧他的時候”;參上面有關耶34:1*-7的討論)。然而另一方面,這話卻可能是個不吉的征兆,表示神臨到他時,將會帶著終極的刑罰──死亡(參民16:29*)。
耶利米書三十八章又為耶利米被囚和西底家與他秘密會面,提供了更多的資料。學者不能肯定,本章在時間上是連接在上一章之后,還是上一章事情的補述。耶38:5*和耶38:24*-26節(jié),顯示出西底家王在他的臣仆面前,是何等軟弱和怯懦。同時又證明了西底家十分尊重耶利米,政治的壓力若非如此的大,他甚至可能接受這位先知奉神的名給他的指示。王抱歉不能遵從耶利米的勸戒,是違反他本人的判斷的。在軟弱、優(yōu)柔寡斷的個性和嚴重外在壓力的限制下,西底家起碼也竭盡所能,保護神的仆人免受迫害和虐待。后世把他評為宗教叛徒和懦夫,可能也是無可避免的事。然而,照太25:35*-40節(jié)的標準,他似乎配受更多的同情。
耶23:5*-6節(jié)(參耶33:15*-16)記載了一個預言,描述理想君王大衛(wèi)家的彌賽亞,在他的統(tǒng)治下,昔日一切君王的應許都會成為事實?!耙腿A──我們的義”這個稱號,顯然和西底家的名字有關連(他名字的意思是“耶和華是我的義”)??赡苡腥藢ξ鞯准掖嬗袕涃悂喌呐瓮?,先知卻關切要把它否定。無論如何,耶利米似乎有意把西底家失敗的統(tǒng)治,和應許之中配得這個名字的君王,作成對比。