核輻射現(xiàn)象（天然放射性）發(fā)現(xiàn)于1896年。1926年，H.蓋革等發(fā)明GM計數(shù)管，單次輻射通過時發(fā)出一個電脈沖，經(jīng)電子管放大后，可驅(qū)動電話發(fā)出聲響。聲響的疏密反映輻射源的強弱，還可用示波儀進行記錄，或觸發(fā)閘流管而驅(qū)動機械計數(shù)器。這項發(fā)明使核物理實驗得到了電子技術(shù)的支持，從而促成了30年代以來核物理學和高能物理學上一系列重要的發(fā)現(xiàn)。1930年，B.羅西用三重符合電路發(fā)現(xiàn)了宇宙線在東西方向上的不對稱性。1932年，P.M.布萊克特等人又用此電路啟動云室拍照，大大提高了云室的效率。C.D.安德森用這樣的云室研究宇宙射線時發(fā)現(xiàn)了正電子（1932年）和μ介子(1936年)，獲得了1936年諾貝爾獎金物理學獎。這些成就加深了人類對原子核的認識，也使物理學家對電子學方法的優(yōu)越性的認識逐步提高。30年代初，人們就致力于為核物理實驗研制專用的成套電子儀器。1931年，盧瑟福實驗室制成包括放大器、甄別器、計數(shù)器和電源的成套電子儀器，成為核物理實驗中早期的有力工具。 第二次世界大戰(zhàn)開始后，核電子學圍繞核武器的研究得到更大的發(fā)展，逐漸形成了一門學科。1945年，第一顆原子彈的爆炸，又向核電子學提出很多新課題，如怎樣探測核爆炸的各種機制和核爆炸產(chǎn)生的強電磁脈沖對電子設(shè)備的影響、損壞機制以及如何將電子設(shè)備加固以抗核脈沖的沖擊等。 1949年，R.L.霍夫斯塔特發(fā)明了用碘化鈉（鉈）晶體制成的閃爍計數(shù)器。這是輻射探測器的一次重大發(fā)展。它推動了核γ譜學和相應(yīng)的測量儀器γ譜儀的發(fā)展。γ譜儀的電子學部分，是一個對閃爍探測器輸出的電脈沖進行幅度分析的儀器。 50年代初，由于閃爍探測器的快速時間響應(yīng)，核電子學已開拓了納秒脈沖技術(shù)，應(yīng)用在放大、甄別、計數(shù)、符合、時間測量等技術(shù)上。同一時期，對核探測器的噪聲問題也進行了理論分析，并開展了低噪聲譜儀放大器的研究，使核能譜的測量工作在速度上和精度上大為提高。
50年代中、后期，高能加速器出現(xiàn)，物理學家開始尋找新的基本粒子。他們利用各種閃爍探測器和核電子學方法，取得了許多重要的物理學成就。1958年，第一次國際核電子學會議在貝爾格萊德召開，此后，核電子學的名稱正式為國際有關(guān)學術(shù)界采用。 進入60年代時，已研制出各種半導(dǎo)體探測器，特別是鍺（鋰）漂移半導(dǎo)體探測器。其γ能量的分辨能力比閃爍探測器約高兩個數(shù)量級，時間分辨和本底也優(yōu)于閃耀體。不足之處是它必須在77K的低溫下工作，要用液氮來保持，不太方便。60年代末，已研制出能在常溫下保存的高純鍺探測器。 到60年代中期，核電子儀器的晶體管化幾乎已全部實現(xiàn)。晶體管化還促進了核電子儀器的標準化。1968年，卡爾帕克發(fā)明了多絲室探測器。當粒子通過密布在不同層上、數(shù)目眾多的某些絲時，這些絲便發(fā)出電信號。如果讀出絲的編號，就可以判定粒子通過的位置。1970年，他又研究出漂移室，比多絲室定位更準。這兩種絲室的尺寸已可做到6×6米2,信號絲數(shù)可達數(shù)萬。因此，要求有龐大的快、準、穩(wěn)的電子讀出電路。這種由大型快速電子電路、計算機組成的系統(tǒng)只是在70年代中出現(xiàn)大規(guī)模集成電路、混合集成電路和發(fā)射極耦合邏輯電路等器件后才得以實現(xiàn)。這種全電子式探測器在高能物理實驗中逐步取代了1952年發(fā)明的汽泡室。 1974年，丁肇中和B.里克特分別用全電子學方法發(fā)現(xiàn)J/Ψ粒子，間接地證實了第四種夸克(桀)的存在，打破了粒子物理界近10年的停滯狀態(tài)，因而同獲1976年諾貝爾獎金物理學獎。 到70年代末，以微型計算機為基礎(chǔ)的成套核電子儀器系統(tǒng)，如核能譜測量系統(tǒng)，在核科學技術(shù)各領(lǐng)域中得到廣泛的應(yīng)用，而大型的核信息獲取與處理系統(tǒng)已成為高能物理前沿實驗中的必要手段。
1983年初，歐洲核子研究中心的UA-1、UA-2實驗組在SPS質(zhì)子－反質(zhì)子對撞機上觀察到中間玻色子W+、W-和Z0的衰變現(xiàn)象。它們是電磁作用和弱作用力統(tǒng)一理論所預(yù)言的粒子。其中的兩個關(guān)鍵是：①用電子學反饋方法實現(xiàn)反質(zhì)子環(huán)中的隨機冷卻；②實驗所用的探測設(shè)備重達2000噸，除磁鐵重800噸外，其余皆為探測器電子學系統(tǒng)，其中使用了數(shù)百個微處理器。 進入80年代后，核電子學本身也伴隨其他科學技術(shù)的發(fā)展而得到發(fā)展。新的探測器件和材料(如鍺酸鉍BGO、氟化鋇BaF2)相繼出現(xiàn)，使核電子儀器的性能指標不斷刷新。 核電子學是在不斷滿足迅速發(fā)展的核科學技術(shù)的需要而發(fā)展起來的，它也不斷吸收其他科學技術(shù)的成就，特別是各電子學分支學科的成就。同時它也不斷地向其他領(lǐng)域擴散自己的知識。核電子學中對脈沖幅度和時間間隔的精密測量和甄別等技術(shù)，對40年代雷達和電子計算機的迅速發(fā)展提供了有用的經(jīng)驗。納秒脈沖技術(shù)也是在核電子學中領(lǐng)先得到發(fā)展的。現(xiàn)代的高速模－數(shù)轉(zhuǎn)換技術(shù)起源于核電子學中多道脈沖幅度分析技術(shù)。核電子學與其他學科相互滲透而出現(xiàn)了一些邊緣學科。
